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有人说，麻将牌马吊牌、纸牌发展、演变而来的。而马吊牌、纸牌等娱乐游戏，又都与中国历史上古老的娱乐游戏——博戏有着千丝万缕的联系。甚至是“血缘”关系。流行的棋、牌等博弈戏娱，无不是在博戏的基础上发展、派生、演变而来的。
古博戏始于何时，准确年代很难说清。据《史记》和其他有关文字的记载，博戏的产生至少在殷纣王之前。中国早的博戏叫“六博”，有六支箸和12个棋子，箸是一种长形的竹制品，相当于今天打麻将牌时所用的骰子。
正因为麻将牌具有很强的趣味性、娱乐性和益智性，因而很受人们的喜爱，流行很广，影响很大。20年代初期，麻将牌不仅在亚洲盛行，而且还流行欧美。当时出口的麻将牌，牌面上往往还有阿拉伯数字和英文字母。国外有许多详细叙述麻将打法的书籍和研究麻将打法的杂志。日本等一些国家还有专门研究麻将牌的团体以及定期举办全国性的麻将大赛。在欧美，把麻将视为体现东方情趣的古董，装进雕刻精致的盒子珍藏起来也不乏其人。随着现代科学的发展，电子计算机的触角已经伸到生活的各个领域。有人开发出“麻将软件”，人坐在计算机前，按动键盘，就可以同计算机打起“雀战”，其乐无穷。
桌面中间有两个按钮，分别有三种功能；1开仓和关仓按钮有两个；2摇塞子按钮有4个，分别在四个方向。当按下开仓键，舱门就会自动开启，这时可以将桌面上的另一幅麻将牌全部推入其内，再重复按下次按钮，舱门将会自动关闭，麻将牌桌里面有电动机带动转盘和链条（链条上有推杆）转动，并由电子芯片自动控制。同时预先洗好的牌就会自动升起，就这样反复循环。
麻将机的机器检测：
先同时按下两个升降键，然后打开电源开关，松开键后老庄指示灯亮即表示进入测试。按任一骰子键改变测试号（老庄指示灯四个绿灯从左到右的亮灭组成测试号，亮--1、灭--0。如四个绿灯从左到右为 “灭亮亮亮 ” 表示测试号0111，用以测试堵牌传感器信号）。选好测试号后按任一升降键确认，此时复位指示灯亮即可进行该项测试，按任一升降键可退出该项测试进入下一项测试。测试完后重新开电才能进入运行状态。